ثلاث ممرضات أثناء المناوبة الليلية… وبعد 6 أشهر، عمّال الصرف الصحي وجدوا هذا في الأنابيب…

ضوء الصباح بخفوتٍ عبر ستائر مطبخ مارسيا لانغستون، بينما كانت تتحرّك ذهابًا وإيابًا دون وعي، كأنها تبحث عن شيءٍ ضاع منها. كان الهاتف ملتصقًا بأذنها، لكن عقلها كان غارقًا في مكانٍ آخر بردت قهوتها منذ زمن، وبقيت كما هي تمامًا كقلبها الذي لم يعرف طعم الراحة منذ اابنتها. مرّت ستة أشهر كاملة ستة أشهر من الانتظار القاسي، من الأمل الذي يذبل كل يوم، ومن ليالٍ طويلة تنتهي بالسؤال ذاته أين هي ابنتي؟

اختفت فريا وكأن جزءًا من روح أمها قد  معها. ولم تكن وحدها. كيارا مينديز، وكالي هوانغ اختفين أيضًا في الليلة نفسها، دون أي أثر تنهدت مارسيا بصوتٍ  وهي تقول عبر الهاتف لا أستطيع أن أصدق أننا نتحدث عن مشكلة مياه بينما أنا أعجز حتى عن غسل هذا الحزن عن .

جاءها صوت إيزابيل مينديز، مثقلًا ب و الحيّ بأكمله متأثر لكننا نحن من نحمل  الحقيقي. تدخلت الدكتورة ليا هوانغ، ورغم هدوء نبرتها، كان الحزن  من بين كلماتها اتصل بي المستشفى  هناك  كبير في شبكة الصرف يعملون عليه منذ الليلة الماضية. ساد صمتٌ قصير صمتٌ ثقيل، محمّل بذكريات بناتٍ كنّ يملأن الحياة ضحكًا، فأصبحن الآن مجرد صورٍ جامدة… لم تعد النساء الثلاث مجرد أمهات بل أصبحن قلوبًا مكسورة تحاول البقاء. قبل ما حدث، لم تكن بينهن سوى معرفة عابرة لكن الفقد جمعهن، وصنع بينهن رابطًا لا يُكسر. كانت بناتهن ثلاث ممرضات في بداية الطريق،

يحملن أحلامًا بسيطة، وقلوبًا مليئة بالحياة. فريا في قسم الأمراض الجلدية والتجميل بابتسامتها الهادئة. كيارا في طب الأطفال بحنانٍ يشبه الأطفال الذين تعتني بهم. وكالي في قسم  وسط الفوضى، كانت هي السكينة. أما الآن لم يبقَ. سوى الحزن. وعدَ المحقق رور بأنه سيتصل إذا ظهر أي شيء جديد، قالت ليا بهدوء متعب. الشرطة لم تتوقف عن البحث ونحن أيضًا. وفي نفس اللحظة رنّ هاتف مارسيا. توقفت فجأة، ونظرت إلى الشاشة.

ثم قالت بصوتٍ مرتعش المحقق فنسنت رور زاد نبض قلبها بسرعة. سأرد انتظرن. حوّلت المكالمة بسرعة، وأصابعها لم تكن ثابتة. أيها المحقق هل هناك أخبار؟ جاء صوته منخفضًا، لكنه لم يكن مطمئنًا سيدة لانغستون هناك تطور مهم في القضية. صمت لحظة، ثم أكمل وله المياه في حيّكم. شعرت مارسيا بضعفٍ مفاجئ. تمسكت بحافة الطاولة حتى لا تقع. ماذا يعني هذا؟ هل وجدتموهن؟

قال المحقق رور بهدوء حذر لا يمكنني الشرح عبر الهاتف. ثم أضاف أريدك أن تأتي إلىنعمل فيه الآن ويفضل أن تحضري السيدة مينديز والدكتورة هوانغ. قد يكون الأمر متعلقًا ببناتهن أيضًا. ارتفع صوت مارسيا دون أن تشعر أنا على الهاتف معهما الآن سنأتي فورًا. أين أنتم؟ أجاب في المنطقة الصناعية تحديدًاصيانة الصرف في تشاندلر كريك. ثم أردف سأرسل لك ابالتفصيل. من فضلكم تعالوا في أسرع وقت.

بعد أن أنهى المحقق المكالمة عادت مارسيا بسرعة إلى الخط مع صديقتيها. قالت بصوتٍ يرتجف كان المحقق رور في تطور كبير في القضية. سكتت لحظة، كأن الكلمات ثقيلة عليها، ثم أكملت ويقول إنه مرتبط بمشكلة المياه ويريدنا أن نذهب إليه فورًا. في مصيانة الصرف بمنطقة تشاندلر كريك. الصرف؟ كررت إيزابيل، وارتباكها واضح. ما علا,قة هذا ببناتنا؟

أجابت مارسيا وهي تلتقط مفاتيح سيارتها بسرعة لا أعرف لكنه بدا مستعجلًا جدًا. توقفت لحظة، ثم أضافت سأرسل لكما  حالًا. قالت ليا بحزمٍ يخفي خوفًا واضحًا أنا في الطريق سنلتقي هناك. انتهت المكالمة. خرجت مارسيا مسرعة، وكأن البقاء في المنزل أصبح مستحيلًا. كان الهواء البارد

وجهها، لكنها لم تشعر به. جلست خلف المقود، وقلبها يسبقها. رنّ هاتفها برسالة من المحقق  محدد. أرسلته فورًا إلى إيزابيل وليا، ثم أدخلته في نظام الملاحة وانطلقت.

كانت عشرون دقيقة فقط لكنها بدت كأنها لا تنتهي. يدها كانت مشدودة على عجلة القيادة، وذهنها يركض في كل اتجاه أسوأ من كل احتمال. عندما وصلت أخيرًا رأت سيارات الشرطة أولًا. كثيرة. أكثر مما ينبغي. وبجانبها شاحنة تابعة للأشغال العامة. المكان كله محاط بشريطٍ أصفر والعمّال متجمعون حول حفرة كبيرة، كأنهم اكتشفوا شيئًا لا يريد أحد أن يراه. أوقفت مارسيا سيارتها. في نفس اللحظة تقريبًا، وصلت إيزابيل. نظرتا إلى بعضهما نظرة واحدة كانت كافية. الخوف نفسه في العينين. بعد لحظات، وصلت ليا وانضمت إليهما بصمت. تقدّمن معًا نحو الشريط.

كان المحقق فنسنت رور في انتظارهن. وجهه متعب أكثر من أي وقت مضى. رفع الشريط لهن بهدوء، وقال شكرًا لقدومكن بسرعة هناك شيء يجب أن تروه.

لم يكن صوته عاديًا. كان يحمل ثِقل الإجابة التي لا يريد أن يقولها. قادهن ببطء نحو الحفرة. كل خطوة كانت أصعب من التي قبلها. وعندما اقتربن توقفت أنفاس مارسيا. على الأرض كانت هناك ثلاث مجموعات من زيّ التمريض. واحدة وردية وأخرى زرقاء والثالثة خضراء. وبجوارها أحذية بيضاء. كانت مغطاة بالطين  بشيءٍ داكن شيء . لكنهن عرفن. يا إلهي همست إيزابيل، ويدها ترتفع بسرعة إلى فمها، كأنها تحاول تمنع صرخة خرجت بالفعل من عينيها قبل صوتها. أشار المحقق رور إلى أحد عمّال الصرف القريبين، وقال بصوتٍ هادئ، لكنه ثقيل هذا السيد

كان يعمل على تحديد سبب المياه في حيّكم منذ الليلة الماضية. وعندما بدأوا في إزالة  وجدوا هذه الأشياء. تقدّم العامل خطوة، وملامحه متوترة رغم محاولته التماسك. لم أرَ شيئًا كهذا طوال عشرين عامًا من العمل قالها ببطء، وكأنه لا يزال غير مصدّق. الملابس كانت بإحكام بشريطٍ طبي وأسلاك معدنية كأنها كُوّنت في كتلة واحدة علقت داخل الأنبوب الرئيسي وكانت السبب في كل هذا ا.

ساد صمت ثقيل. لم يعد أحد يسمع شيئًا سوى أنفاس متقطعة، تكاد تختنق. نظر المحقق إلى الأمهات الثلاث، وقال بهدوء حذر نحتاج منكن أن تنظرن جيدًا هل هذه الملابس تعود لبناتكن؟ لم تنتظر مارسيا الإجابة. تقدّمت خطوة ثم أخرى وساقاها بالكاد تحملانها. انحنت ببطء، وكأنها تخاف أن تقترب أكثر لكن عينيها سبقتاها. المقشّر الوردي تجمّدت للحظة. ثم ارتجفت يدها وهي تشير إلى ياقة القميص. هناك دبوس صغير فضي. كانت تعرفه جيدًا. ارتعش صوتها، وانكسر في منتصف الكلمة هذا هذا لفريا توقفت، وكأنها فقدت الهواء. كانت ترتدي هذا دائمًا لا تخلعه أبدًا ثم نظرت إلى الحذاء ولم تستطع أن تكمل. انهارت دموعها فجأة، بلا مقاومة، وسقطت على ركبتيها بجانبه، وكأنها تحاول أن تضم ما تبقّى من ابنتها.